Những người trong chúng ta chịu ảnh hưởng bởi tư tưởng của nhà tâm lý học vĩ đại người Thụy Sĩ Carl Jung có lý do lớn để hy vọng rằng những thiếu sót bên ngoài mà chúng ta gặp phải trong thế giới hiện đại với tư cách là những người đàn ông tương lai (sự vắng mặt của người cha, người cha chưa trưởng thành, thiếu quá trình nghi lễ có ý nghĩa, sự khan hiếm của những người lớn tuổi thực hiện nghi lễ) có thể được khắc phục. Và chúng ta không chỉ có hy vọng mà còn có kinh nghiệm thực tế với tư cách là bác sĩ lâm sàng và cá nhân về các nguồn lực bên trong mà tâm lý học trước Jung không thể tưởng tượng được. Theo kinh nghiệm của chúng tôi, sâu thẳm trong mỗi người đàn ông đều có những bản thiết kế, mà chúng tôi cũng có thể gọi là "sự kết nối cố định", cho sự nam tính trưởng thành điềm tĩnh và tích cực. Những người theo Jung gọi những tiềm năng nam tính này là nguyên mẫu, hay "hình ảnh nguyên thủy".
Jung và những người kế tục ông đã phát hiện ra rằng ở mức độ vô thức sâu thẳm, tâm lý của mỗi người đều dựa trên cái mà Jung gọi là "vô thức tập thể", được tạo thành từ các khuôn mẫu bản năng và cấu hình năng lượng có thể được di truyền qua các thế hệ của loài người. Những nguyên mẫu này cung cấp nền tảng cho các hành vi của chúng ta - suy nghĩ, cảm xúc và phản ứng đặc trưng của con người. Chúng là những nguồn cảm hứng mà các nghệ sĩ, nhà thơ và nhà tiên tri tôn giáo rất gần gũi. Jung liên hệ chúng trực tiếp với bản năng ở các loài động vật khác.
Hầu hết chúng ta đều quen thuộc với hiện tượng vịt con ngay sau khi nở sẽ bám vào bất cứ ai hoặc bất cứ thứ gì đi ngang qua vào lúc đó. Hiện tượng này được gọi là dấu ấn. Nó có nghĩa là vịt con mới nở được kết nối với "mẹ" hoặc "người chăm sóc" một cách tự nhiên. Nó không cần phải học hỏi từ bên ngoài, vì bản năng của người chăm sóc đã ăn sâu ngay từ khi vịt con đến với thế giới. Tuy nhiên, điều không may là "người mẹ" mà vịt con gặp trong những khoảnh khắc đầu tiên đó có thể không đủ khả năng chăm sóc nó. Mặc dù những người ở thế giới bên ngoài có thể không đáp ứng được kỳ vọng theo bản năng (thậm chí họ có thể không phải là vịt!), nhưng nguyên mẫu của người chăm sóc vẫn hình thành nên hành vi của vịt con.
Tương tự như vậy, con người cũng được kết nối với "mẹ", "cha" và nhiều mối quan hệ khác, cùng với tất cả các hình thức trải nghiệm thế giới. Mặc dù những người trong thế giới bên ngoài có thể không đáp ứng được kỳ vọng của nguyên mẫu, nhưng nguyên mẫu vẫn luôn tồn tại, hiện hữu và phổ quát trong tất cả chúng ta. Giống như chú vịt con nhầm mèo là mẹ của nó, chúng ta nhầm lẫn cha mẹ thực sự của mình với những hình mẫu và tiềm năng lý tưởng bên trong chúng ta.
Các mô hình nguyên mẫu có thể bị lệch lạc, chuyển sang hướng tiêu cực bởi những cuộc gặp gỡ tai hại với những người trong thế giới bên ngoài - thường là cha mẹ không đủ năng lực hoặc thù địch. Điều này biểu hiện trong cuộc sống của chúng ta dưới dạng các vấn đề tâm lý gây tê liệt. Nếu cha mẹ chúng ta, như nhà tâm lý học D. W. Winnicott nói, "đủ tốt", thì chúng ta có thể trải nghiệm và tiếp cận các bản thiết kế bên trong cho các mối quan hệ một cách tích cực. Đáng buồn thay, nhiều người trong chúng ta, có lẽ là phần lớn, đã không nhận được sự nuôi dạy "đủ tốt".
Sự tồn tại của các nguyên mẫu được ghi chép rõ ràng qua rất nhiều bằng chứng lâm sàng từ những giấc mơ và giấc mơ ban ngày của bệnh nhân, và từ việc quan sát cẩn thận các khuôn mẫu hành vi cố hữu của con người. Nó cũng được chứng minh qua các nghiên cứu chuyên sâu về thần thoại trên toàn thế giới. Hết lần này đến lần khác, chúng ta thấy những nhân vật thiết yếu giống nhau xuất hiện trong văn hóa dân gian và thần thoại. Những nhân vật này cũng xuất hiện trong giấc mơ của những người không có kiến thức về những lĩnh vực này. Ví dụ, vị thần trẻ chết đi sống lại được tìm thấy trong thần thoại của những người đa dạng như Cơ đốc nhân, người Ba Tư Hồi giáo, người Sumer cổ đại và người Mỹ bản địa hiện đại, cũng như trong giấc mơ của những người đang trải qua liệu pháp tâm lý. Có nhiều bằng chứng cho thấy có những khuôn mẫu cơ bản quyết định cuộc sống nhận thức và tình cảm của con người.
Những bản thiết kế này xuất hiện dưới nhiều dạng khác nhau và ảnh hưởng đến cả nam và nữ. Có những nguyên mẫu định hình suy nghĩ, cảm xúc và các mối quan hệ của phụ nữ, và cũng có những nguyên mẫu định hình tương tự cho nam giới. Những người theo Jung đã phát hiện ra rằng trong mỗi người đàn ông có một nhân cách phụ nữ, gọi là Anima, được cấu thành từ các nguyên mẫu nữ tính. Tương tự, trong mỗi người phụ nữ có một nhân cách phụ nam, gọi là Animus, được tạo thành từ các nguyên mẫu nam tính. Mọi người đều có khả năng tiếp cận những nguyên mẫu này, dù ít hay nhiều, và thực tế, chúng ta thường làm điều này thông qua các mối quan hệ với nhau.
Toàn bộ lĩnh vực này đang được thảo luận tích cực và liên tục được cập nhật khi hiểu biết của chúng ta về thế giới nội tâm của con người ngày càng tiến bộ. Chúng ta mới chỉ bắt đầu hệ thống hóa thế giới nội tâm này, vốn luôn biểu hiện qua thần thoại, nghi lễ, giấc mơ và các khải tượng. Tâm lý học nguyên mẫu vẫn đang ở giai đoạn sơ khai. Chúng tôi mong muốn chỉ cho nam giới cách họ có thể tiếp cận những tiềm năng nguyên mẫu tích cực này, không chỉ vì lợi ích của bản thân họ mà còn vì lợi ích của tất cả những người xung quanh, và thậm chí có thể là vì lợi ích của toàn hành tinh.